Los refrigerantes son fluidos naturales o sintéticos de bajo punto de ebullición, que se utilizan en tecnología de refrigeración y bombas de calor y que transportan energía térmica.
Las principales propiedades de los refrigerantes son que absorben el calor en forma líquida y se evaporan incluso a bajas temperaturas. El refrigerante calentado en forma gaseosa es luego comprimido por un compresor, aumentando así la temperatura. Luego, el refrigerante libera su calor en el sistema de calefacción a la tasa de generación de calor deseada. El refrigerante enfriado, una vez más líquido, se descomprime y enfría aún más mediante una válvula, que cierra el circuito y le permite absorber calor nuevamente. En la tecnología de refrigeración, el calor se extrae de la habitación para enfriarlo por evaporación y luego se libera al exterior.
Hoy en día, los fluorocarbonos orgánicos parcialmente halogenados (PFC) o los hidrofluorocarbonos (HFC) se utilizan principalmente debido a su alto rendimiento. Otros refrigerantes biológicamente no tóxicos incluyen dióxido de carbono, amoníaco, dimetiléter de amoníaco o agua. El refrigerante ahora prohibido hecho de clorofluorocarbonos (CFC) dañó la capa de ozono debido al cloro que contiene.