Los colectores de placa plana son para la energía solar térmica lo que los módulos solares para la fotovoltaica. Se montan en el techo como superficies planas y uniformes. Además de los colectores de placa plana, también existen los colectores de tubos de vacío más eficientes, pero más costosos, en energía solar térmica. Ambos están subsidiados por el gobierno como parte de un sistema solar térmico.
Los colectores de placa plana están hechos de una lámina absorbente recubierta, que está protegida por una placa de cubierta de vidrio solar que absorbe la radiación solar. En la parte delantera y trasera de la carcasa de los colectores de placa plana, hay un aislamiento térmico que minimiza la pérdida de calor. El fluido solar contenido en el circuito solar es calentado por el absorbedor y luego transporta el calor al tanque de almacenamiento de calor solar o directamente a los puntos de extracción o radiadores. Debido al diseño plano, no se puede absorber radiación solar lateral. La pérdida de calor también es mayor que con los colectores de tubos de vacío. La eficiencia es de aproximadamente un 55 a un 60%, un 30% por debajo de la de los colectores de tubos. Además, debe haber suficiente espacio en el techo, ya que los colectores de placa plana requieren más área de superficie para la misma salida de calor.