Un colector solar térmico es para la energía solar térmica para la producción de calor lo que el módulo solar es para el sistema fotovoltaico para la producción de electricidad. El calor generado se utiliza para calentar agua, para proporcionar calefacción o para complementar otro sistema de calefacción.
Normalmente, el colector solar se instala en el techo como un colector de tubo o placa plana visible. Además, existen otros tipos de colectores solares que no son tan habituales, como el colector de aire, que utiliza el aire como medio de transferencia de calor, y los colectores híbridos que combinan energía fotovoltaica y solar térmica. Los colectores solares certificados con "Solar Keymark" son elegibles para subsidios gubernamentales.
En los colectores solares térmicamente aislados, los absorbedores solares se calientan como resultado de la radiación solar y transfieren el calor a un medio portador, que generalmente consiste en una mezcla de agua. Un intercambiador de calor utiliza el medio portador calentado para calentar el agua de calefacción y, en un circuito de calefacción independiente, el agua de servicio; luego se bombea inmediatamente a los puntos de toma o en un tanque de almacenamiento de calor solar para su uso posterior.